Známá fotbalová poučka tvrdí, že druhá sezona bývá pro nováčka těžší než ta první. Přesvědčil se o tom také Kaučuk Opava, ale jeho výkonnostní propad nebyl takového charakteru, že by se tým musel v průběhu ročníku potýkat se záchranářskými starostmi. Konečným výsledkem bylo 9. místo v prvoligové tabulce, druhý nejlepší počin v klubové historii. Hlad po fotbale se v Opavě ještě zvýšil, s výjimkou dvou zápasů byla na Městském stadionu zaznamenávána návštěvnost vyšší než 10 000.

Na prvním domácím zápase v rámci první ligy slavila svou premiéru nová tribuna za brankou, na jaře 1997 navíc došlo k otevření restaurace v prostorách stadionu. Sezona pro opavské začala už dříve, a to účastí v letním Poháru Intertoto. Právě kvůli stavbě tribuny však musel hrát Kaučuk své zápasy v této soutěži na hřišti Nové hutě Ostrava. Toto přesunutí utkání se ukázalo být velkou nevýhodou, protože znamenalo výrazně nižší návštěvnost. Týmy KamAZ Naberežnyje Čelny i 1860 Mnichov dokázaly nad Kaučukem v ostravském prostředí vyhrát. Opavským se lépe vedlo venku, kde dokázali porazit Spartak Varna i LKS Lodž. Své účinkování v tomto poháru zakončili na třetím místě své pětičlenné tabulky.

Derby s Baníkem Ostrava stejně jako před rokem připadlo na poslední podzimní kolo. Tentokrát se hrálo v Opavě a domácím se před 15tisícovou návštěvou podařilo zdolat velkého rivala potřetí v řadě. A opět z toho byla třígólová nadílka! Ostravu šokoval hned v první minutě gólem Roman Hendrych, ve 12. minutě už to bylo 2–0 po trefě Jaroslava Kolínka. V druhém poločase se Kaučuku taktéž podařil bleskový nástup, na konečných 3–0 se trefil Martin Rozhon. Tento kanonýr se takto rozloučil s fanoušky ve svém posledním zápase před odchodem do Drnovic. V opavském dresu se v jarní části sezony neobjevil také Jiří Bartl, jenž ukončil hráčskou kariéru a plynule se přesunul na pozici asistenta trenéra.

Gólový výpadek po ztrátě dvou důležitých hráčů nahradil Alois Grussmann, který v jarní části vstřelil obdivuhodných 10 branek. Tomuto záložníkovi se povedlo skórovat v pěti zápasech v řadě, zaznamenal také hat-trick v posledním domácím zápase ročníku proti Bohemians. Při výhře 4–0 se gólově prosadil také pilíř defenzivy Karel Orel, jenž druhou sezonu po sobě dokázal odehrát všechny zápasy v lize bez jediné absence. Do základní sestavy se bez problémů začlenily letní posily René Twardzik a Jan Baránek. Tým se však musel vyrovnat s jednou velkou ztrátou. Ještě před koncem ročníku klub oznámil, že s vypršením smlouvy skončí také působení Petra Žemlíka v roli hlavního trenéra.

Průměrná domácí návštěva: 12 273
Nejvyšší návštěva: 15 350 (proti Spartě Praha, 12. 10. 1996)
Podrobnosti: zápasy a hráčské statistiky